リーダーズダイジェスト同窓会

先週の週末、竹橋のパレスサイドビル９Ｆのレストラン「アラスカ」で、我がビジネス･キャリア上の母校とも言える日本リーダーズダイジェスト社の出身者が集っての懇親会があり、顔を出してきた。と言っても同社自体は、もはや日本には存在しない。
米国の本社は、一頃ほどの勢いはないにしても、今も世界61ヵ国で20ヵ国語版による合計2100万部の月刊「リーダーズダイジェスト」誌を発行し、一応、発行部数世界最大の多国籍雑誌出版企業の名目を保っているが、日本市場からは1985年に撤退した。終戦直後は国際社会への窓として貪るように読まれて一世を風靡した同誌も、今では伝説上の雑誌となり果てている。

「アラスカ」で会が開かれるようになってから今年で3回目になるが、その理由はパレスサイドビルにオフィスがあったからで、もっと言えば、1966年にパレスサイドビルが建つ前から、この場所には、リーダーズダイジェスト日本支社が存在していたのだ。その頃のことを知っている人は、今では随分少なくなっていると思うが、1961年、自分が入社した頃のリーダーズダイジェスト社屋は、イサム・ノグチ氏が設計したという、アメリカの都市郊外などでよく見かける、広い芝生と築山に囲まれた瀟洒な二階建ての自社ビルだった。

率直に言って、世間のあるいはかつての在籍者によるこの会社に対する想いは、毀誉褒貶あって様々だが、少なくとも自分にとってのリーダーズダイジェストは、社会人になって最初の15年を非常に中味濃く過ごすことができた、今思っても得難い経験の場だったと言える。
自分はここで、マーケティングの基本をしっかりと学び、国際舞台も数々踏ませてもらい、ビジネスの管理･経営の難しさも味わった。今日の自分の原型はこの時期に形成されたと言っても過言ではなく、記憶に止めておきたい数々の思い出があるが、その辺りのことは、2004年4月から06年3月までの2年間にわたって「アイ・エム・プレス」に連載した「ダイレクトマーケティング・グラフィティ」に書いたので、ここからリンクして読んでいただければ幸いだ。

ところでこの日集まった人々は約60人。最高時は100人近くもあった参加者も年々数が減ってきているが、それでも、既に物理的な拠点もなくなってしまった会社の同窓者が、なおこれだけ集まるというのは異例ではないだろうか。きっとそれは、この会社にはかつては良き日々があり、集まった人々はその思い出を共有しているということなのだろう。

自分がこの会社を退社したのは1976年だから、中には約30年ぶりの再会という人もいるが、皆それなりに幸せそうで元気そうだ。感心したのは、70歳台後半以上の人たちが変らず元気なこと。80歳台の方も若干名おられ、90歳を超えた方もいる！この会の世話役を積極的に引き受けてくださっているのも、実は70歳台後半の方々だ。ここに来ると、本人としては相当齢を重ねたと思っていた60歳代の自分は、どちらかと言うとまだ若手（？）であることを意識させられてしまう。
特に誰もが感銘したのは、91歳になられたＳ氏。自分が入社から間もない“本当の意味での若手”だった頃の大部長で、つい先年まで会社を自営されていたと言い、今なお髪は黒々、姿勢はシャンとし、会話を交わしていても何の違和感もない。Ｓ氏と話をしていて、自分もまだまだやれそうだという元気が出てきた。

いささか余談になるが、かつてのリーダーズダイジェスト社は、自由な社風を持った古き良き時代の外資企業で、女性社員がとても多く、いわゆる“社内結婚”もむしろ祝福されていたこともあって、数え切れないほどのカップルが誕生している。この会も夫婦同伴は大歓迎ということで、この日も、ペアでの参加が何組かあった。
実は何を隠そう（前にも書いているのでもう隠せないけれど）自分のところも、当時ヤンチャ坊主としっかり娘の組合せということで社内の物議をかもしたレッキとした社内結婚で、毎回、家内を連れて来いと言われていた。だが、二人揃って出かけてムッシュを一人（一匹？）にしておくのは忍びないと、今回も彼女は出席しなかった。そういう場よりも、小犬との暮らしの方が、今では心休まる楽しみになっているのだろう。

単純なもので、その夜は、今はもうないはずの日本リーダーズダイジェスト社で、米国本社に対して何事か電話交渉している自分の夢を見た。場所はパレスサイドビル以前の旧社屋、当時座っていた大きな木製デスク上のダイヤル式黒電話の送受話器を握っている。なのに、何故かその自分は、若くて勢いだけで突っ走っていた当時の自分ではなくて、さんざん経験を積んで交渉にも老練になっている今の自分なのだった。

何で今更あんな夢を見たのだろう？　夢とはおかしなものだ。